Poésies allemandes

En 1773, un jeune bibliothécaire de Göttingen publie une ballade de deux cent cinquante vers où une fiancée attend un soldat qui ne revient pas de la guerre. Il revient quand même, à minuit, à cheval, et l'emmène. Lénore a traversé toute l'Europe en trente ans, a été traduite, imitée, plagiée, et a fourni au romantisme naissant son premier fantôme à cheval.

Gérard de Nerval avait vingt-deux ans quand il a traduit ces textes. Il travaillait en prose rythmée plutôt qu'en vers, ce qui donne une langue sèche, rapide, sans les chevilles de la traduction versifiée de l'époque. C'est cette version-là qu'on entend ici.

Le recueil réunit la ballade de Lénore, celle du chasseur maudit condamné à courir derrière une meute qui ne s'arrête jamais, la chanson d'un homme pauvre qui sauve une famille d'un pont emporté par la crue et refuse la récompense, un petit poème sur une fleur des champs, et deux sonnets, dont l'un écrit après la mort de la seconde femme du poète.