Gottfried August Bürger

Gottfried August Bürger nasce nel 1747 in un villaggio dello Harz, figlio di un pastore. Studia teologia e poi diritto a Gottinga, ottiene una carica di ufficiale giudiziario che eserciterà per dieci anni senza esserne capace, e scrive di notte.

Nel 1773 pubblica Lenore, ballata di duecentocinquanta versi in cui una promessa sposa vede tornare a mezzanotte il soldato che aspettava. Il successo attraversa l'Europa: la ballata viene tradotta, imitata, messa in musica, e il primo testo pubblicato da Walter Scott ne è una versione. Bürger aveva appena dato al romanticismo nascente la sua forma più efficace, quella del canto popolare portato al rango di poesia.

La vita privata e la reputazione si sfaldano poi. Una recensione durissima di Schiller, nel 1791, finisce quello che tre matrimoni infelici e i debiti avevano cominciato. Insegna senza stipendio all'università di Gottinga, traduce, dà alla Germania la sua versione delle avventure del barone di Münchhausen, e muore di tubercolosi nel 1794, a quarantasei anni.