Guy de Maupassant

Guy de Maupassant nasce nel 1850 in Normandia, in una famiglia di piccola nobiltà, e ha undici anni quando i genitori si separano. Cresce vicino a Étretat, tra il mare e la campagna del paese di Caux, viene allontanato dal seminario di Yvetot, finisce gli studi a Rouen e diventa impiegato di ministero a Parigi. Flaubert, amico di sua madre, lo prende sotto la sua ala e per sette anni gli fa riscrivere i testi prima di lasciarlo pubblicare.

Boule de Suif esce nel 1880 in una raccolta collettiva dedicata alla guerra del 1870. Flaubert la giudica un capolavoro e il racconto rende famoso il suo autore nel giro di poche settimane. Seguono dieci anni di lavoro enorme : quasi trecento racconti, sei romanzi tra cui Una vita, Bel-Ami e Pierre e Jean, cronache di giornale e resoconti di viaggio. Scrive in fretta, guadagna molto, compra barche, e diventa il narratore più letto del suo tempo.

La sifilide contratta da giovane lo raggiunge a partire dal 1885. I disturbi della vista e le allucinazioni avanzano, e una parte degli ultimi racconti, da Le Horla a Chi lo sa?, li mette in scena da vicinissimo. Tenta di uccidersi nel gennaio 1892 e muore diciotto mesi dopo nella clinica del dottor Blanche, a Parigi, a quarantadue anni.